Греческая кухня, как, впрочем, и вся греческая культура, имеет непрерывную традицию еще со времен Перикла и Эврипида. Известно, что древние греки очень любили проводить время на симпозиумах, на которых им подавали самые изысканные блюда и напитки. Их описания можно найти у Платона и Гомера. Не стоит забывать о том, что жители знаменитых греческих остовов еще во втором тысячелетии до нашей эры активно осваивали побережье Малой Азии – отсюда и азиатские нотки в искусстве, в том числе и в кулинарном. Не менее известны своими пирами были и византийские императоры. Многие европейские и восточные путешественники с восторгом описывают приемы в императорском дворце, на которых они попробовали вкуснейшие блюда.

В древности земли, окружающие Средиземное море, завоевывались финикийцами, греками и римлянами, которые культивировали пшеницу, оливки и виноград – из них затем получали хлеб, масло и вино. Эти три ингредиента и по сей день остаются очень важными в рационе жителей Средиземноморья. С наступлением эпохи мореплавания начали осуществляться импортные и экспортные операции, и в результате стали завозиться приправы и специи из Северной Африки и Аравии. Шафран, гвоздика, чили, имбирь и душистый перец и теперь любимы во всем Средиземноморья – их кладут и в сладкие, и в острые блюда.

В отличие от французской кухни греческая не удивит вас изысканными соусами, в ее блюдах вы не найдете мексиканской питательности и итальянских цветов. В Греции существует придание: когда Бог создавал землю, каким-то районам он отдал полноводные реки, каким-то бескрайние леса, а Греция возникла из горстки камней, брошенном им через плечо. В Греции действительно мало плодородной почвы, но это лишь научило греков бережливее относится к природе. Ведь сельское хозяйство этого региона очень страдает от непогоды – от засухи на суше и штормов на море, когда уничтожается урожай и улов рыбаков. Поэтому даже самая простая пища и по сей день остается для греческого народа символом праздника жизни.

В стране, расположенной на Средиземноморском побережье выращивают большое количество зерновых культур и бобовых. Среди которых преобладает пшеница, самый древний злак, выращиваемый в регионе. Пшеничная мука используется, помимо всего прочего, для изготовления очень популярного в Греции, Турции, Ливане и на Севере Африки вытяжного теста. Это тесто искусно формируется и вытягивается для получения прозрачных листов, которые затем смазывают оливковым или растопленным сливочным маслом и складывают слоями. После выпекания оно похоже на очень легкое и хрустящее слоеное тесто. Вытяжное тесто используется для приготовления многих сладких и острых классических блюд, например, пришедшего с Ближнего Востока пирога с курицей и грибами. В греческих тавернах подают небольшие круглые хлебцы с золотистой корочкой, а домохозяйки пекут хлеб с разнообразными добавками: изюмом, травами, дикой зеленью, сыром или оливками.

Десертам – и в Греции, и в других странах Средиземноморья – особую прелесть и вкус придают используемые свежие фрукты. В особых случаях праздничное застолье эффектно завершает красочная россыпь сезонных фруктов – таких, как фиги, сливы, абрикосы, персики, дыни и вишня. Они могут быть уложены на блюдо, выстланное виноградными листьями, некоторые плоды декоративно разрезаются, а все блюдо усыпается колотым льдом. В стране нет недостатка в меде, и потому его широко используют, часто в сочетании с орехами и финиками. Самые любимые орехи – миндаль, фисташки и кедровые орешки, поскольку они родом из этого региона.

Вообще Греция и Кипр – настоящий рай для сладкоежек. Именно в сладостях наиболее явно проявляется уникальность греческой культуры – очень сладкие, почти приторные восточные пирожные сочетаются с европейскими печеньями и пирогами. Кондитерские захаропластио встречаются на улицах почти так же часто, как таверны и аптеки. Эти кондитерские обычно небольшие, но полностью заставлены всевозможными видами печенья, пирожных, тортов, мороженого, пирожков.

Кроме собственно пирожных – паста, в Греции существует такое понятие как «сладость» — глико. Это очень сладкий вязкий десерт, который делают из особого теста, различных фруктов, миндаля, грецких орехов и меда – традиционный греческий десерт, имеющий восточное происхождение. Наиболее изысканным десертом считается варенье из цветов розы, жасмина, грейпфрута. Такое варенье называется в Греции – глика ту куталью – буквально «сладости которые нужно есть ложечкой». Еще до недавнего времени это варенье вместте с водой подавали каждому зашедшему в дом человеку.

Обратите внимание: греки не едят сладкое после еды, предпочитая завершить трапезу свежими фруктами. Сладости едят отдельно с кофе и к ним всегда бесплатно подают стакан воды. Конечно в рамках этой статьи невозможно написать о всех греческих сладостях, но самым интересных не обойдем вниманием.

Меломакарона

Меломакарона – это греческое рождественское печенье с ароматом гвоздики, корицы и апельсина, посыпанное рубленными грецкими орехами и политое медом. Существуют варианты меломакароны с начинкой. Для этого смешивают измельченные орехи с корицей и гвоздикой и кладут примерно по ложечке внутрь заготовка для печенья.

В переводе на греческий мед будет «мели» поэтому название печенья говорит само за себя – меломакарона – медовое печенье. Выпечка может быть постной (на растительном масле) или скоромной (на сливочном масле и молоке). Откуда пришла традиция печь печенье на праздники, точно не известно одни утверждают, что с Азии, другие что эта традиция греческая.

Греческие хозяйки выпекают печенье в большом количестве для этого собираются всей семьей зачастую несколько поколений дочки, мамы, бабушки. Коробочку со сладостью берут с собой, когда идут в гости к родственникам и друзьям.

Курабьедес

Курабьедес – миндальное печенье, выпекаемое, как и меломакароны на рождество. Курабьедес имеет небольшую круглую форму густо посыпанное сахарной пудрой и тертыми фисташками.

Точно неизвестно кто и когда первый испек лакомство. На это счет есть два мнения: первое что рецепт печенья пришел из Турции, второе что сладость имеет греческое происхождение.

Но как бы там не было каждый год курабьедес (покупную или сделанную собственными руками) укладывают в красивую упаковку и дарят близким на ровне с другими рождественскими подарками.

Греческий хлеб

Считается что имя хлебу дали древнегреческие пекари. Хлеб они выпекали в глиняных формах – горшках, называвшихся «хлибанос». От этого названия и появилось слово «хлеб» которое в разных вариантах позаимствовали другие народы.

Греки употребляют немного хлеба, но он должен быть обязательно свежим. Чаще всего к еде используют простую лепешку «пита» из белой муки, которая может быть и ложкой, и хлебом, и заготовкам для вторых блюд. В питу накладывают начинку и запекают в небольших формах. Из теста для питы пекут пироги, например, спанакопита (пирог с сыром и шпинатом), котопита (пирог с курицей), тиропита (пирог с сыром).

Также греческих пекарнях выпекают обычный хлеб «Окинис» в который очень часто добавляют различные добавки: оливки, сушеные пряные травы, вяленый сладкий перец, жаренный лук. Выпекают ржаной хлеб «Сикалисио», зерновой «Онтаспоро» и аналог пресного лаваша фило, из которого готовят слоеные сладости вроде баклавы.