Шоколад – кондитерское изделие, получаемое на основе какао-продуктов и сахара. В составе шоколада содержится не менее 35% какао-продуктов в пересчете на сухое вещество, в том числе не менее 18% масла. В зависимости от содержания какао-продуктов и других ингредиентов шоколад подразделяется на несладкий, горький, темный, белый, молочный, в порошке и пористый.

Шоколадное изделие – кондитерское изделие, содержащее от 25% до 40% шоколада от общей массы изделия, в том числе не менее 9% сухого вещества какао-продуктов и не менее 4,5% масла какао. Ассортимент шоколадных изделий включает шоколад с начинкой, шоколад с крупными добавлениями, шоколад тонкоизмельченный добавлениями.

Основным сырьем для шоколадного производства являются какао-бобы и сахар. В качестве крупных добавлений используют целые или дробленые орехи, арахис, цукаты, изюм, кокосовую стружку, вафельную крошку, взорванные крупы и другие пищевые ингредиенты. В качестве тонкоизмельченных добавлений используют сухие молочные продукты и тертые ядра орехов и других пищевых ингредиентов. При изготовлении шоколадных изделий применяют начинки: помадно-фруктовую, ореховую, арахисовую, шоколадную, фруктово-мармеладную, шоколадно-кремовую, помадно-шоколадную, помадно-сливочную, пралине с вафлями и без вафель.

Кондитерские предприятия России вырабатывают шоколад и шоколадные изделия следующих видов: плиточный шоколад с массой плиток от 4 до 300 г; шоколадные изделия с начинками в виде батончиков, рожков, конфет «Ассорти» и др.; шоколад в виде мелких пластинок различной конфигурации; пустотелые фигурные шоколадные изделия; шоколадные медали, а также пористый шоколад.

Кроме этого, наряду с шоколадными изделиями вырабатываются шоколадная, молочная шоколадная и белая шоколадная кондитерская глазурь, которые используются при изготовление других кондитерских (и не только) изделий.

Разнообразные видов сырья и ассортимента кондитерских изделий позволяет разрабатывать огромное количество рецептур и, следовательно, технологий, что бывает для производителей оборудования широкое поле деятельности.

Традиционная технологическая схема переработки какао-бобов предусматривает ряд технологических операций. Какао-бобы, поступающие в производство, могут содержать различные загрязнения и посторонние предметы (камешки, частицы почвы, волокна мешковины, металлические частички и т. п.). эти примеси необходимо удалить, так как они не только ухудшают качество получаемых полуфабрикатов и готовых изделий, но могут вызвать поломку оборудования. Кроме того, примеси, попавшие в готовую продукцию, могут представлять опасность для здоровья потребителя. Помимо посторонних предметов, какао-бобы обычно содержат раздробившиеся при транспортировке бобы, кусочки шелухи и т. п.

Их также отделяют от целых бобов. Какао-бобы разных партий и товарных сортов различаются по массе и линейным размерам, поэтому их предварительно сортируют на группы по размерам.

Очистку сортировку производят на очистительно-сортировочных машинах, в которых совмещены операции по очистке бобо от пыли и посторонних примесей, отделению ломаных, тощих, недоразвитых бобов и сортировке нормальных на две основные фракции – крупные и обыкновенные. Кроме того, современные машины отделяют слипшиеся (сдвоенные) бобы, которые подвергают дальнейшей переработке (обжарке) отдельно. Процесс очистки и сортировки в связи с большим разнообразием посторонних примесей, засоряющих какао-бобы, в большинстве случаев не может ограничиваться только лишь механической очисткой, а требует дополнительного отбора примесей вручную на специальных транспортерах, которыми оборудовано для этой цели большинство очистительно-сортировочных машин.

На крупных предприятиях при бестарном хранении какао-бобов в складах с большой вместимостью проводят их предварительную очистку от примесей перед заполнением силоса для лучшего сохранения. Эта очистка, осуществляемая на складах, получила название первичной. Очистку и сортировку поступающих в производство какао-бобов перед их непосредственной переработкой называют вторичными. Для первичной очистки используют специальные машины, имеющие высокую производительность.

При хранении какао-бобов в мешках их очистку и сортировку производят непосредственно перед обжаркой.

Современные сепарационные очистительно-сортировочные машины позволяют провести полную очистку и сортировку какао-бобов без ручной обработки.

При термической обработке преследуется цель изменить структуру какао-бобов, что позволяет разделить их на составные части, подвергнуть тонкому размолу ядро, максимально выделить из его клеток жир. За счет протекающих в ядре какао-бобов физико-химических процессов, вызванных высокой температурой, можно добиться значительного улучшения вкуса и аромата, и, следовательно, обеспечить формирование вкуса и аромата в готовых шоколадных изделиях. Поэтому обжарка какао-бобов является одной из важных технологических операций в производстве шоколада.

Обжарка какао-бобов осуществляется в аппаратах различной конструкции, поэтому отличается по продолжительности и температурным режимам. При небольших объемах переработки используют цилиндрические или шаровые об жарочные аппараты периодического действия.

Для дробления обжаренных какао-бобов применяют специальные дробильно-сортировочные машины различных конструкций, в результате чего образуется какао-крупка. После ее измельчения получают тертое какао, часть которого идет непосредственно на производство шоколада.