«Предками» мороженого можно считать смешанные со снегом или льдом натуральные и подслащенные фруктовые соки. В Китае замораживали фруктовые соки около 3000 лет тому назад.
Александр Македонский, плохо переносивший летнюю жару, спасался от нее во время своих походов в Персию и Индию (IV век до нашей эры) при помощи фруктовых соков со снегом. Специальные эстафеты рабов отправлялись за снегом на горные вершины и в пещеры, зачастую за сотни километров от царского лагеря. Такую же «холодильную машину» применяли для приготовления охлаждающих напитков и при дворе римского императора Нерона (I век до нашей эры). Воспитатель Нерона философ Сенека упрекал своих сограждан и чрезмерном увлечении замороженными фруктовыми напитками. О потреблении замороженных напитков писал еще древнегреческий врач Гиппократ в IV веке до нашей эры.
Мороженое в более близком к современному виду (по всей вероятности, это было что-то вроде фруктового льда) стало известно в Европе в конце XIII века. Рецепты его приготовления привез из Китая венецианский путешественник Марко Поло. С тех пор оно вошло в число изысканных блюд при итальянских дворах. Придворных кулинаров приводили к присяге о сохранении в тайне строго засекреченных рецептов приготовления этого удивительного лакомства. Разглашение тайны грозило смертной казнью. Тем не менее искусство приготовления мороженого, хоть и медленно (во Франции, например, это блюдо не было известно и в XVI веке), проникло в другие европейские дворы, а затем и за их пределы.
В 1660 году итальянец Франческо Прокопио открыл в Париже продажу мороженого. Новое лакомство завоевало признание парижан. Спрос породил предложение, и уже через 16 лет была создана корпорация мороженщиков. До середины XVIII века мороженое продавали только летом. И только в 1750 году преемник Прокопио де Бюнсон стал торговать этими сладостями круглый год. Тогдашний рецепт приготовления мороженого уже был близок к современным рецептам (в сливки добавляли сахар, яичный белок, ванилин, соль). Скоро его примеру последовали и другие мороженщики.
В США первое упоминание об открытой продаже мороженого встречается 19 мая 1777 года в одной из нью-йоркских газет. Но широкого распространения мороженое в то время не получило – оно было слишком дорогим. Трудно было с бесперебойной доставкой средств охлаждения. И только с появлением сепараторов и совершенных холодильных машин производство мороженого перешло на промышленную основу.
В России, как и в других странах, мороженое появилось сначала в меню царского двора и знати. Глава XVI изданной в Москве в 1791 году «Новейшей и полной поваренной книги» (перевод с французского) называлась «Делать всякое мороженое». В 1794 году в Санкт-Петербурге вышла книга «Старинная русская хозяйка, ключница и стряпуха», в которой можно было познакомиться с рецептом земляничного мороженого.
Однако массовое производство мороженого в России началось нескоро. Первые цехи мороженого появились в 1932 году. Интересно сравнить две цифры: в 1940 году у нас в стране было продано 82 тысячи тонн мороженого, а в 1969 году – 357 тысяч тонн, то есть каждый человек в среднем, в том году съел 1 килограмм 400 граммов.