Николя тем временем отправился на кухню.

-Этот парень неоценим, — сказал Колен.

— Да, — согласился, — он прекрасно готовит.

Они выпили еще сотерна. Николя вернулся с огромным тортом на подносе.

— Дополнительный десерт, — объявил он.

Колен взял нож, но, поглядев на белую глазированную поверхность торта, резать не решился.

— Он слишком красив, — сказал Колен. Давай немного подождем.

— Ожидание, сказал Шик, — это прелюдия в минорной тональности.

Почему ты так говоришь? – спросил Колен.

Он взял бокал Шика и налил в него вина, густого и легкого как сжатый эфир.

— Не знаю, — сказал Шик. – Мне вдруг пришло это в голову.

— Попробуй! – сказал Колен.

Они подняли бокалы и выпили все до дна.

— Невероятно!.. – сказал Шик, и в глазах его заполыхали красные огоньки.

Колен схватился рукой за грудь.

— Вот это да! – сказал он. – Ни на что другое не похоже.

— Это совершенно неважно, — сказал Шик. – Ты тоже ни на кого не похож.

— Уверен, что, если много выпить, Хлоя тут же придет.

— Это не факт! – сказал Шик.

— Ты меня не подначивай! – сказал Колен, протягивая свой бокал.

Шик наполнил оба.

— Погоди! – сказал Колен.

Он погасил плафон и маленькую лампу, освещавшую стол. Только в углу мерцал зеленоватый свет лампадки под шотландской иконой, глядя на которую Колен обычно медитировал.

— О! – прошептал Шик.

Вино в хрустальных бокалах фосфоресцировал ось и переливалось всеми цветами, и сверканье это, казалось, исходило от мириад радужных искр.

— Пей! – сказал Колен.

Они выпили. Отсвет вина остался у них на губах. Колен снова повернул выключатель. Он не твердо стоял на ногах.

— Один раз не в счет, — сказал он. – По-моему, мы можем допить бутылку.

— Не разрезать ли торт? – спросил Шик.

Колен схватил серебряный нож и принялся чертить спираль на белой глазированной поверхности. Внезапно он остановился и с изумлением посмотрел на то, что получается.

— Я сейчас попробую сделать одну штуку, — сказал он.

Одной рукой он взял из стоящего на столе букета острый лист остролиста, другой – торт и, быстро вращая его на кончике пальца, осторожно пустил лист колючкой в прочерченную им борозду.

— Послушай!.. – сказал он.

И шик явственно услышал «Хлою» в аранжировке Дюка Эллингтона.

Шик посмотрел на Колена. Тот был бледен как полотно.

Шик взял у него из рук нож и решительным движением всадил в торт. Он разрезал его пополам и увидел, что внутри лежит новая статья Партра для Шика, а для Колена – записка, в которой Хлоя назначала ему свидание.